Unicelular
Un organismo unicelular es un ser vivo formado por una sola célula que realiza por sí misma todas las funciones de la vida, como una bacteria o una ameba.
Definition
Un organismo unicelular es un ser vivo formado por una sola célula, y esa única célula tiene que hacerlo todo: alimentarse, moverse, eliminar desechos y hacer copias de sí misma. Realiza todas las funciones necesarias para la vida, incluyendo la absorción de nutrientes, el intercambio de gases, la eliminación de desechos, la respuesta a estímulos y la reproducción, y el grupo incluye a todos los procariontes (bacterias y arqueas) además de muchos eucariontes como los protistas y las levaduras. Debido a que todo el trabajo metabólico, homeostático y reproductivo ocurre dentro de una sola célula, el tamaño está limitado por la razón entre superficie y volumen necesaria para el intercambio basado en difusión. Los organismos unicelulares se reproducen asexualmente por fisión binaria, gemación o formación de esporas, y muchos también intercambian material genético mediante conjugación o transformación. Algunas especies, como los mohos mucilaginosos y los coanoflagelados, forman colonias temporales, lo que ofrece pistas sobre cómo surgió la multicelularidad.
Example
Una gota de agua de estanque puede contener cientos de organismos unicelulares como amebas y paramecios, y las bacterias y las levaduras también son unicelulares. Una sola célula de levadura de unos $5\ \mu\text{m}$ de ancho absorbe azúcar, la fermenta en dióxido de carbono y etanol, y produce una nueva célula por gemación cada $90$ minutos aproximadamente, y el dióxido de carbono que libera es lo que hace que el pan suba. Ciertas bacterias incluso cuentan su población mediante la detección de quórum: cada célula secreta una molécula señalizadora, y cuando su concentración cruza un umbral, toda la población activa genes para la bioluminiscencia, la formación de biopelículas o la liberación de toxinas, como hace Vibrio fischeri en el órgano luminoso del calamar bobtail.
Key Insight
La mayoría de los seres vivos en la Tierra son unicelulares, y fueron el único tipo de vida durante la mayor parte de la historia del planeta. Ser una sola célula limita el tamaño pero no el éxito, porque los organismos unicelulares se reproducen rápido y se adaptan con rapidez, razón por la cual las bacterias pueden desarrollar resistencia a los antibióticos en solo unos años. Unicelular no significa solitario: las biopelículas, la detección de quórum y los protistas coloniales muestran que la cooperación entre células precedió a la verdadera multicelularidad por cientos de millones de años.