Definition

透明材料能让光直接穿过，使另一侧的东西被清晰地看见，比如窗玻璃、干净的水和空气，不过透明并不意味着不可见：一小部分光会在窗户表面反射并略微弯折，这正是玻璃本身仍然可见的原因。它以很少的散射或吸收传递光，因此图像能够清晰地穿过它，尽管光在材料内部会减速并发生折射，且在每个表面都会有一小部分反射；透明度还依赖于波长，普通玻璃对可见光是透明的，但会阻挡大部分紫外线。当一种材料在给定波长下，其光子没有足够的能量激发电子跃迁（玻璃的能隙约为 $9\ \text{eV}$，而可见光子只有 $3\ \text{eV}$），没有匹配的振动模式，并且结构在波长尺度上是均匀的、散射可以忽略不计时，它就在该波长下是透明的，一块平板的透射率满足 $T = (1 - R)^2 e^{-\alpha x}$；金属之所以不透明，是因为自由电子吸收并重新辐射光，而超纯二氧化硅光纤在 $1550\ \text{nm}$ 处透明到每公里只损失约 $0.2\ \text{dB}$ 的光。