Translúcido
Un material translúcido deja pasar algo de luz pero la dispersa, así que los objetos detrás de él se ven borrosos, como el vidrio esmerilado o el papel encerado.
Definition
Un material translúcido deja pasar la luz pero la mezcla de modo que no pueden verse formas claras del otro lado, como el vidrio esmerilado, el papel encerado o una hoja delgada de papel, dando luz sin una vista clara; una ventana de baño de vidrio esmerilado deja entrar la luz del día pero difumina todo, ubicándose entre transparente y opaco. Transmite luz pero la dispersa en muchas direcciones al pasar a través de él, así que la luz emerge difundida y las imágenes detrás se ven borrosas o invisibles, la dispersión proviniendo de superficies internas, partículas diminutas o una textura rugosa, lo cual es útil para esparcir la luz de manera uniforme en pantallas de lámparas y focos esmerilados. La translucidez surge de la dispersión múltiple, donde variaciones del índice de refracción a una escala comparable o mayor que la longitud de onda (bordes de grano, poros, partículas, fibras) redirigen la luz sin absorberla; las partículas mucho más pequeñas que $\lambda$ dispersan según la ley $\lambda^{-4}$ de Rayleigh mientras que las partículas más grandes siguen la teoría de Mie con dependencia débil de la longitud de onda, por eso la leche y las nubes se ven blancas, y la luz transmitida se divide en una componente balística que conserva la dirección y una componente difusa que no lo hace, con la razón dependiendo del grosor y del camino libre medio de dispersión.
Example
Una hoja de papel de china sostenida sobre una linterna deja pasar quizás $60\%$ de la luz, pero el haz que sale es un resplandor suave en vez de un punto, y apilar cinco hojas reduce la luz transmitida a una fracción pequeña conforme cada capa dispersa y absorbe más. La leche descremada se ve azulada mientras que la leche entera se ve blanca, ya que los glóbulos de grasa más pequeños y menos numerosos favorecen la dispersión tipo Rayleigh de longitudes de onda cortas mientras que los glóbulos más grandes y numerosos de la leche entera dispersan casi por igual todos los colores, y una gota de leche en un tanque de agua iluminado por una linterna reproduce un cielo azul visto de lado y una puesta de sol anaranjada visto de frente.
Key Insight
Las nubes son agua translúcida: cada gotita es transparente, pero miles de millones de ellas dispersan la luz tantas veces que el Sol se convierte en un borrón brillante y la nube brilla blanca desde todos los lados. El tejido humano es translúcido en el rojo y el infrarrojo cercano, por eso una linterna presionada contra los dedos brilla en rojo y por eso los oxímetros de pulso y algunos métodos de imagenología cerebral pueden leer lo que sucede adentro sin cortar nada.