Límite Transformante
Un límite transformante es un lugar donde dos placas tectónicas se deslizan horizontalmente una junto a la otra, produciendo terremotos pero no volcanes.
Definition
Un límite transformante es donde dos placas se deslizan lateralmente una junto a la otra, como dos autos rozándose de costado; ahí no se crea ni se destruye corteza, pero la fricción causa terremotos. Las placas se mueven horizontalmente una junto a la otra a lo largo de una falla de desplazamiento lateral, de modo que la litosfera se conserva. La mayoría de las fallas transformantes son segmentos cortos que conectan piezas desplazadas de una dorsal mesoceánica, pero unas pocas atraviesan continentes, y generan terremotos frecuentes y poco profundos y poco o ningún vulcanismo. Reconocidas por J. Tuzo Wilson en 1965, las fallas transformantes son límites de placa a lo largo de los cuales el movimiento relativo es de desplazamiento lateral puro, paralelo a la traza de la falla. Entre dos segmentos de dorsal desplazados, el sentido del deslizamiento es opuesto al desplazamiento aparente, una predicción confirmada por los mecanismos focales de los terremotos que ayudaron a establecer la tectónica de placas, y más allá de los segmentos de dorsal la traza continúa como una zona de fractura inactiva. Las transformantes continentales acumulan esfuerzo elástico que se libera en grandes terremotos, y las curvas y escalonamientos producen compresión local (transpresión) o extensión (transtensión).
Example
La falla de San Andrés en California es un límite transformante, y Los Ángeles se desliza lentamente hacia el noroeste pasando junto a San Francisco. La falla separa la placa del Pacífico de la placa Norteamericana, con un movimiento relativo de unos $5\ \text{cm/año}$, y la falla Alpina en Nueva Zelanda y la falla Anatólica del Norte en Turquía son otras transformantes continentales. El terremoto de San Francisco de 1906 (magnitud de aproximadamente $7.9$) produjo hasta $6$ metros de deslizamiento horizontal a lo largo de $477\ \text{km}$ de la falla de San Andrés. El mar de Salton y el Valle de la Muerte ocupan cuencas transtensionales de separación, y las montañas de San Gabriel se levantan en una curva transpresional.
Key Insight
Las placas en un límite transformante no se deslizan suavemente: se atascan, acumulan esfuerzo durante años y luego se sueltan de golpe, y ese golpe es un terremoto. Las fallas transformantes explican por qué las dorsales mesoceánicas se ven como una escalera en un mapa, ya que la dorsal está desplazada en segmentos y las fallas transformantes conectan los escalones. El rebote elástico, el modelo desarrollado a partir de la ruptura de 1906, es la base de la sismología. La roca a ambos lados de una falla bloqueada se dobla elásticamente durante décadas y luego regresa de golpe a su forma sin esfuerzo en cuestión de segundos.