Subíndice
Un subíndice es el número pequeño escrito debajo y después de un símbolo de elemento en una fórmula química que indica cuántos átomos de ese elemento hay presentes.
Definition
Un subíndice es el número pequeño escrito abajo y a la derecha de un símbolo de elemento, e indica cuántos átomos de ese elemento hay en la fórmula. Se aplica al elemento que lo precede inmediatamente dentro de una molécula o unidad fórmula, y un subíndice después de un paréntesis de cierre multiplica todos los átomos que están dentro de los paréntesis. Como cambiar un subíndice cambia la identidad de la sustancia, los subíndices nunca se alteran al balancear ecuaciones. Los subíndices codifican proporciones estequiométricas fijas por la composición del compuesto según la ley de las proporciones definidas: en las fórmulas moleculares dan el conteo absoluto de átomos por molécula, en las fórmulas empíricas y las unidades fórmula iónicas dan la proporción más simple, y en la notación de nucleido ($^{A}_{Z}X$) el subíndice es el número atómico.
Example
En $H_2O$, el $2$ es un subíndice que significa dos átomos de hidrógeno, y como no hay subíndice en la $O$ hay un átomo de oxígeno. En $Mg(NO_3)_2$, el subíndice interno $3$ da tres átomos de oxígeno por nitrato y el subíndice externo $2$ duplica todo el grupo, dando $1$ magnesio, $2$ nitrógenos y $6$ oxígenos. Convertir los subíndices de $C_6H_{12}O_6$ a una proporción molar da $6:12:6$, o $1:2:1$ empíricamente, y multiplicar cada subíndice por la masa molar de su elemento da la masa molar de la glucosa: $6(12.01) + 12(1.008) + 6(16.00) = 180.16\text{ g/mol}$.
Key Insight
El subíndice pertenece solo al símbolo justo antes de él, así que en $CO_2$ el $2$ cuenta átomos de oxígeno, no de carbono. Los subíndices y los coeficientes responden preguntas distintas: el subíndice en $H_2O$ dice cómo está construida la molécula, mientras que un coeficiente como el $2$ en $2H_2O$ dice cuántas moléculas tienes. Compuestos no estequiométricos como la wüstita, aproximadamente $Fe_{0.95}O$, llevan subíndices fraccionarios por defectos de red, así que los subíndices limpios de números enteros de la química introductoria describen cristales ideales y los sólidos reales a veces los desobedecen.