Estratosfera
La estratosfera es la capa atmosférica sobre la troposfera, que se extiende hasta unos 50 kilómetros, donde la temperatura aumenta con la altitud y se encuentra la capa de ozono.
Definition
La estratosfera es la capa tranquila, seca y delgada de la atmósfera sobre la troposfera, que se extiende desde la tropopausa hasta unos $50\ \text{km}$, y a diferencia de la capa debajo de ella, su temperatura aumenta con la altitud porque el ozono ahí absorbe la radiación ultravioleta del Sol y la convierte en calor. Esta estructura de cálido sobre frío hace que la estratosfera sea muy estable, con casi ninguna mezcla vertical, nubes o clima, y la capa de ozono, concentrada entre unos $15$ y $35\ \text{km}$, se encuentra dentro de ella, producida y destruida por el ciclo de Chapman, en el cual las moléculas de oxígeno se dividen bajo la luz UV y se recombinan formando ozono. La circulación de Brewer-Dobson eleva lentamente el aire en los trópicos y lo hunde en latitudes altas a lo largo de años, y rasgos como el vórtice polar gobiernan gran parte del comportamiento de la capa.
Example
Los globos meteorológicos y algunos aviones espía de gran altitud vuelan en la estratosfera, muy por encima de las nubes y tormentas de abajo, y la ceniza volcánica y el azufre de la erupción del monte Pinatubo de 1991 alcanzaron la estratosfera y permanecieron allí durante unos dos años, enfriando ligeramente todo el planeta. Los clorofluorocarbonos liberados a nivel del suelo son lo bastante estables para sobrevivir el viaje hacia arriba, donde la luz UV libera átomos de cloro que destruyen el ozono catalíticamente, abriendo el agujero de ozono antártico cada primavera, aunque el cloro estratosférico ha disminuido y se espera que la capa se recupere a los niveles de 1980 alrededor de 2066 tras el Protocolo de Montreal de 1987.
Key Insight
El nombre proviene de la manera en que la estratosfera está estratificada, con el aire deslizándose lateralmente con facilidad pero casi nunca moviéndose hacia arriba o hacia abajo, así que cualquier cosa que entre en ella, ya sean químicos destructores de ozono o aerosoles volcánicos, tiende a permanecer allí durante mucho tiempo. También es un caso raro en el que un acuerdo ambiental global claramente ha funcionado, ya que los niveles de ozono se han estado recuperando de manera constante desde que el Protocolo de Montreal eliminó gradualmente los químicos responsables.