Suelo
El suelo es la capa superficial suelta de roca meteorizada, materia orgánica, agua, aire y organismos vivos que sostiene el crecimiento de las plantas.
Definition
El suelo es la capa superior suelta del terreno donde crecen las plantas, una mezcla de diminutos fragmentos de roca, material vegetal y animal descompuesto, agua, aire y seres vivos como lombrices y bacterias. Se forma a partir de lecho rocoso meteorizado o sedimento transportado (material parental) mezclado con materia orgánica a lo largo de periodos prolongados, y un suelo maduro tiene horizontes: el horizonte O de hojarasca orgánica, el horizonte A oscuro (suelo superficial), el horizonte B donde se acumulan la arcilla y los minerales, y el horizonte C de material parental parcialmente meteorizado sobre el lecho rocoso. La textura del suelo es la mezcla de arena, limo y arcilla. El desarrollo del suelo es función de cinco factores: material parental, clima, organismos, topografía y tiempo. Los minerales de arcilla y el humus le dan al suelo su capacidad de intercambio catiónico, reteniendo nutrientes como $K^+$, $Ca^{2+}$ y $Mg^{2+}$ contra la lixiviación, y el pH del suelo controla la disponibilidad de nutrientes. Los Ultisoles del Piedmont son ácidos y pobres en bases porque millones de años de lixiviación los eliminaron, dejando óxidos de hierro y aluminio, y las tasas de formación del suelo son comúnmente inferiores a $0.1\ \text{mm/año}$, mucho más lentas que la erosión de los campos cultivados.
Example
Cave un hoyo en un patio en Charlotte y encontrará suelo superficial oscuro arriba, y luego arcilla roja pegajosa debajo. El suelo oficial de Carolina del Norte, el Cecil, es el suelo de arcilla roja del Piedmont formado a partir de granito y gneis meteorizados, mientras que los suelos de la llanura costera son más arenosos y los suelos de montaña son delgados y pedregosos. Los Mollisoles del Medio Oeste bajo pastizales de pradera desarrollaron horizontes A gruesos y oscuros ricos en carbono orgánico, razón por la cual el Corn Belt es tan productivo. En contraste, los Oxisoles tropicales están profundamente meteorizados, son pobres en nutrientes y dependen del reciclaje rápido de la hojarasca.
Key Insight
El suelo no es solo tierra: un solo puñado contiene más organismos vivos que personas hay en la Tierra. El suelo tarda siglos en formarse pero puede perderse en una sola temporada, ya que construir unos pocos centímetros de suelo superficial puede tomar cientos de años. El suelo también almacena aproximadamente de dos a tres veces más carbono que la atmósfera. Cómo se cultiva la tierra, y si el carbono del suelo se acumula o se pierde, es una palanca directa sobre el ciclo global del carbono.