Definition

La reproducción sexual ocurre cuando dos progenitores crean juntos un nuevo ser vivo, cada uno aportando la mitad de las instrucciones, así que la descendencia es una mezcla de ambos y no una copia exacta de ninguno. Los dos progenitores producen gametos haploides mediante meiosis, y un gameto masculino (espermatozoide) se fusiona con un gameto femenino (óvulo) en la fecundación para formar un cigoto diploide que hereda un juego de cromosomas de cada progenitor y es genéticamente único; la mayoría de los animales y las plantas se reproducen de esta manera, y en las plantas con flores el polen lleva el espermatozoide hasta el óvulo dentro de la flor. El ciclo alterna la meiosis, que reduce a la mitad el número de cromosomas y recombina los alelos, con la singamia, que restaura la diploidía al fusionar gametos de dos individuos. La variación surge del entrecruzamiento, la distribución independiente y la fecundación al azar, produciendo descendencia con genotipos novedosos sobre los cuales puede actuar la selección. Las explicaciones de por qué el sexo es tan común a pesar del doble costo de producir machos incluyen la adaptación más rápida, la hipótesis de la Reina Roja (mantenerse a la delantera de parásitos que coevolucionan) y la capacidad de eliminar mutaciones dañinas al recombinarlas fuera del linaje.