Sedimento
El sedimento es material sólido suelto, como arena, limo, arcilla, grava o fragmentos de conchas, que ha sido transportado y depositado por el agua, el viento o el hielo.
Definition
El sedimento son fragmentos sueltos de roca, arena, lodo o conchas que han sido transportados por el agua, el viento o el hielo y depositados en un nuevo lugar; es el material que puede convertirse en roca sedimentaria. Es material particulado no consolidado producido por la meteorización y transportado por la erosión, que luego se deposita cuando el medio de transporte pierde energía. El sedimento se clasifica por el tamaño del grano, desde arcilla hasta limo, arena y grava, y por su origen como clástico (fragmentos de roca), químico (minerales precipitados) o biogénico (conchas y restos orgánicos). El transporte depende de la velocidad del flujo, el tamaño del grano y la densidad, relaciones resumidas en la curva de Hjulström: la arena de alrededor de $0.1$ a $1\ \text{mm}$ es el tamaño más fácil de erosionar, mientras que la arcilla resiste la erosión por cohesión pero permanece en suspensión una vez movilizada. La selección, el redondeamiento, la composición y las estructuras sedimentarias registran la distancia de transporte, la energía y el ambiente de deposición. Los ríos del mundo entregan del orden de $15$ a $20$ mil millones de toneladas de sedimento a los océanos cada año.
Example
El lodo que se asienta en el fondo de un charco después de la lluvia es sedimento, y también lo es la arena de la playa en los Outer Banks. El río Catawba transporta sedimento fino hacia el lago Norman y el lago Wylie, donde se asienta y llena lentamente los embalses, y las islas barrera como Hatteras están hechas enteramente de sedimento del tamaño de la arena movido por las olas y el viento. El sedimento del río Misisipi construye el delta hacia el mar, pero los diques y las presas ahora atrapan tanto sedimento río arriba que la costa de Luisiana pierde terreno porque el delta se hunde más rápido de lo que se repone. Los núcleos de sedimento de aguas profundas registran el clima a través de las proporciones de isótopos de oxígeno en las conchas de foraminíferos.
Key Insight
El sedimento es roca en movimiento: solía ser parte de una roca más grande y podría convertirse algún día en parte de una nueva roca. El agua más rápida transporta granos más grandes, de modo que una inundación puede mover rocas grandes mientras que el agua tranquila deja caer incluso la arcilla más fina, razón por la cual el sedimento se ordena solo en capas por tamaño. El sedimento es un problema a escala humana, no solo geológica. El exceso de sedimento proveniente de la construcción y la agricultura es uno de los principales contaminantes de los arroyos de Carolina del Norte, que sofoca el hábitat y arrastra consigo fósforo y pesticidas.