Definition

Las estaciones son las cuatro partes del año, primavera, verano, otoño e invierno, y ocurren porque el eje de la Tierra está inclinado, así que diferentes partes de la Tierra se inclinan hacia el Sol en diferentes momentos del año. Cuando un hemisferio se inclina hacia el Sol, la luz solar lo golpea más directamente y los días son más largos, así que recibe más energía y tiene verano; seis meses después el mismo hemisferio se inclina lejos y tiene invierno, los dos hemisferios siempre tienen estaciones opuestas, y el ecuador tiene poco cambio estacional. En términos físicos, las estaciones surgen de la variación anual en la insolación solar en cada latitud, gobernada por la declinación solar $\delta$, que oscila entre $\pm 23.5^\circ$ mientras la Tierra orbita con un eje fijo. La insolación diaria depende tanto de la elevación solar de mediodía, que determina la energía por unidad de área mediante el coseno del ángulo cenital, como de la duración del día. La temperatura estacional se retrasa varias semanas respecto al pico de insolación porque los océanos y la tierra almacenan calor, razón por la cual el clima más caluroso llega en julio y agosto en lugar de en el solsticio de junio, y la excentricidad de la órbita de la Tierra hace que el verano del hemisferio sur, que ocurre cerca del perihelio, reciba cerca de $7\%$ más insolación que el verano del hemisferio norte.