Ciclo de las Rocas
El ciclo de las rocas es el conjunto continuo de procesos mediante los cuales las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas se forman, se descomponen y se transforman unas en otras.
Definition
El ciclo de las rocas es la manera interminable en que las rocas cambian de un tipo a otro: se funden, se enfrían, se rompen en pedazos, se acumulan, se comprimen y vuelven a cambiar a lo largo de millones de años. Vincula los tres tipos de roca mediante procesos, ya que la fusión y la cristalización forman roca ígnea, la meteorización, la erosión, la deposición y la litificación forman roca sedimentaria, y el calor y la presión forman roca metamórfica. Cualquier tipo de roca puede convertirse en cualquier otro, y no hay un orden obligatorio; la tectónica de placas impulsa el ciclo al levantar, enterrar y fundir la roca. Este es el ciclo material de la geosfera, impulsado por el calor interno (convección del manto, desintegración radiactiva) y la energía externa (el clima impulsado por el Sol y la gravedad). Sus tasas abarcan varios órdenes de magnitud: un flujo de lava cristaliza en días, el sedimento se acumula a milímetros por año, y la corteza continental tiene un tiempo medio de residencia del orden de mil millones de años. La subducción recicla la litosfera oceánica hacia el manto en aproximadamente $200$ millones de años, por lo que no sobrevive corteza oceánica más antigua que eso.
Example
Una montaña de granito se desmorona en arena, la arena se convierte en arenisca, y enterrada profundamente y calentada la arenisca se convierte en cuarcita; si se funde y se enfría, vuelve a ser roca ígnea. Los Apalaches alguna vez fueron tan altos como las Rocosas, y la meteorización y la erosión transportaron su sedimento hacia el este para construir la llanura costera y la plataforma continental, mientras que las raíces metamórficas de la antigua cadena montañosa hoy están expuestas en la Blue Ridge. Los cristales de circón en la arenisca de Jack Hills, en Australia Occidental, tienen $4.4$ mil millones de años, miles de millones de años más antiguos que la propia arenisca que los contiene. Sobrevivieron múltiples pasos por el ciclo porque el circón resiste la meteorización y la fusión.
Key Insight
Ninguna roca es permanente, y el guijarro que tiene en la mano probablemente ha sido varios tipos de roca diferentes antes que este. El ciclo no tiene principio ni fin y ningún camino único: una roca sedimentaria puede meteorizarse directamente de vuelta a sedimento sin llegar nunca a ser metamórfica ni ígnea. El ciclo de las rocas también está acoplado al ciclo del carbono. La meteorización de la roca silicatada reduce el $CO_2$ atmosférico, que queda enterrado como sedimento carbonatado y regresa mediante desgasificación volcánica tras la subducción, una retroalimentación que ha regulado el clima de la Tierra a lo largo del tiempo geológico.