Datación Relativa
La datación relativa determina el orden en que ocurrieron las rocas o los eventos, más antiguos o más recientes, sin dar una edad exacta en años.
Definition
La datación relativa consiste en determinar qué rocas o fósiles son más antiguos y cuáles más recientes sin conocer su edad exacta en años; pone las cosas en orden, como clasificar fotografías en "antes" y "después". Utiliza un conjunto de principios para secuenciar eventos geológicos: la superposición (las capas inferiores son más antiguas), la horizontalidad original (las capas se forman planas), las relaciones de corte transversal (una falla o intrusión es más reciente que la roca que corta), las inclusiones (los fragmentos son más antiguos que la roca que los contiene) y la sucesión faunística (los conjuntos de fósiles aparecen en un orden definido), mientras que las discordancias marcan vacíos de tiempo faltante. Estos principios estratigráficos se combinan con la correlación bioestratigráfica que usa fósiles índice para construir secuencias regionales y globales. Las discordancias (angulares, paraconformidades, no conformidades) registran erosión o falta de deposición y dividen el registro en secuencias, y las relaciones de corte transversal se extienden a las fábricas metamórficas y la deformación, de modo que una foliación plegada registra al menos dos eventos de deformación. La datación relativa es el marco en el que se insertan las edades radiométricas; los dos métodos son complementarios, no competidores.
Example
En una pila de ropa sucia, la camisa del fondo fue la primera en caer, y en las capas de roca la capa inferior fue la primera en formarse. En un corte de carretera de la I-40 a través de la Blue Ridge, un dique de granito que atraviesa un gneis en capas debe ser más reciente que el gneis, y un flujo de lava que descansa sobre una capa de suelo es más reciente que el suelo. La discordancia de Hutton en Siccar Point, Escocia, muestra estratos silúricos casi verticales cubiertos por arenisca roja devónica de suave buzamiento, lo que exige deposición, inclinación, erosión y una nueva deposición, una secuencia que demandó una enorme cantidad de tiempo. La magnetoestratigrafía añade otra herramienta relativa al comparar patrones de inversión magnética.
Key Insight
La datación relativa responde "¿qué vino primero?" y nunca responde "¿hace cuántos años?". Se usó durante un siglo antes de que alguien pudiera medir una edad absoluta, y la escala de tiempo geológico se construyó por completo a partir del orden relativo primero. La datación relativa es poderosa precisamente porque no necesita ningún equipo. Un solo afloramiento puede revelar una secuencia de cinco o seis eventos que cualquier observador entrenado puede verificar con sus propios ojos.