Procarionte
Un procarionte es un organismo unicelular, como una bacteria, cuya célula no tiene núcleo ni organelos delimitados por membrana.
Definition
Un procarionte es un pequeño ser vivo formado por una sola célula simple sin núcleo, así que su ADN flota libremente dentro de la célula en lugar de guardarse en un compartimento. Más precisamente, un procarionte es un organismo unicelular cuya célula carece de un núcleo delimitado por membrana y de otros organelos delimitados por membrana; su ADN suele ser un único cromosoma circular en una región llamada nucleoide, y tiene ribosomas, una membrana celular y, por lo general, una pared celular. Los procariontes forman los dominios Bacteria y Archaea, definidos por la ausencia de una envoltura nuclear y de un sistema de endomembranas. La transcripción y la traducción ocurren en el mismo compartimento, a menudo al mismo tiempo, lo que permite que estas células respondan rápidamente a los cambios ambientales. Sus genomas suelen ser compactos con pocos intrones, y el intercambio de genes por transferencia horizontal mediante plásmidos, transducción y transformación es común.
Example
Las bacterias son procariontes: las que convierten la leche en yogur y las que hay en tu intestino que ayudan a digerir el alimento. Escherichia coli es un procarionte con forma de bastón de unos $2\ \mu\text{m}$ de largo y $0.5\ \mu\text{m}$ de ancho, y su único cromosoma contiene unos $4.6$ millones de pares de bases que portan aproximadamente $4{,}300$ genes. En condiciones óptimas, E. coli se divide por fisión binaria cada $20$ minutos aproximadamente, así que su población se duplica $3$ veces por hora, y copiar ese cromosoma de $4.6$ millones de pares de bases en $20$ minutos requiere una velocidad de replicación cercana a $1{,}000$ nucleótidos por segundo por cada horquilla de replicación.
Key Insight
Los procariontes son los seres vivos más antiguos y numerosos de la Tierra; una sola cucharada de tierra contiene más de ellos que personas hay en el planeta. Son simples en estructura pero no en química, ya que algunos viven en manantiales hirvientes, salares o rocas profundas usando fuentes de energía que ningún animal ni planta puede utilizar. La teoría endosimbiótica propone que las mitocondrias y los cloroplastos descienden de procariontes de vida libre engullidos por una célula ancestral, y la evidencia incluye su propio ADN circular, ribosomas de tipo bacteriano y división por fisión.