Precipitación
La precipitación es cualquier forma de agua, líquida o sólida, que cae de las nubes hacia el suelo, incluyendo la lluvia, la nieve, el aguanieve y el granizo.
Definition
La precipitación es cualquier forma de agua, líquida o sólida, que cae de las nubes hacia el suelo, incluyendo la lluvia, la nieve, el aguanieve y el granizo, y se forma una vez que el vapor de agua condensa sobre diminutas partículas en una nube y las gotas o cristales de hielo resultantes crecen lo suficiente para caer, a menudo necesitando crecer en volumen aproximadamente un millón de veces antes de que la gravedad gane. Dos mecanismos cierran esa brecha de crecimiento: la colisión-coalescencia en las nubes cálidas, y el proceso de Bergeron en las nubes frías, donde la menor presión de vapor de saturación sobre el hielo permite que los cristales de hielo crezcan a expensas de las gotas sobreenfriadas, y el tipo de precipitación (lluvia, nieve, aguanieve o lluvia helada) depende del perfil de temperatura del aire entre la base de la nube y el suelo. Como depende del flujo vertical de humedad, el levantamiento orográfico, el ascenso frontal y las corrientes ascendentes convectivas producen los totales más intensos, lo que hace de la precipitación la más variable espacialmente de todas las variables climáticas.
Example
Charlotte recibe unos $110$ centímetros, aproximadamente $43$ pulgadas, de precipitación en un año típico, mayormente lluvia con algo de nieve en invierno, y la lluvia helada es una especialidad del Piedmont en la que el aire cálido en altura derrite la nieve en lluvia que luego se vuelve a congelar al contacto dentro de una capa delgada por debajo del punto de congelación atrapada contra los Apalaches. El huracán Florence dejó caer casi $90$ centímetros de lluvia en partes del este de Carolina del Norte en 2018, mientras que el escarpe de los Apalaches cerca del monte Mitchell recibe más de $200$ centímetros al año por el levantamiento orográfico de aire húmedo, y las supercélulas de las Grandes Llanuras han producido granizos de hasta $20$ centímetros de diámetro.
Key Insight
No toda nube produce precipitación, ya que la mayoría nunca desarrolla gotas lo bastante grandes para caer, y la mayor parte de la lluvia en las latitudes medias en realidad comienza como nieve, con las gotas de lluvia sobre Charlotte, incluso en julio, comenzando usualmente como cristales de hielo en lo alto de la nube que se derriten en el camino hacia abajo. La siembra de nubes solo funciona donde el proceso de Bergeron es el cuello de botella, añadiendo núcleos de hielo que a las nubes sobreenfriadas les faltan, pero no puede conjurar precipitación de una nube que de entrada no tiene humedad que dar.