Capa de Ozono
La capa de ozono es una región de la estratosfera con una alta concentración de ozono que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta dañina del Sol.
Definition
La capa de ozono es la parte de la estratosfera, aproximadamente entre $15$ y $35\ \text{km}$ de altura, donde el ozono ($O_3$) alcanza su concentración más alta, todavía solo unas pocas partes por millón, y funciona como protector solar para todo el planeta al absorber entre el $97$ y el $99\%$ de la luz ultravioleta de frecuencia media del Sol. Se forma cuando la luz UV divide las moléculas de oxígeno en átomos que se recombinan con otras moléculas de oxígeno, y se destruye mediante ciclos catalíticos en los que un solo átomo de cloro o bromo, una vez liberado de químicos como los CFC, puede descomponer miles de moléculas de ozono. El ozono en columna se mide en unidades Dobson, con un promedio global cercano a $300$ UD, y el agujero de ozono antártico, definido como ozono en columna por debajo de $220$ UD, se forma cada septiembre y octubre cuando las nubes estratosféricas polares convierten los compuestos de cloro almacenados en formas que la luz solar puede activar.
Example
Sin la capa de ozono, unos pocos minutos al aire libre causarían una quemadura solar grave y la mayor parte de la vida terrestre no podría sobrevivir, y sin embargo, si todo el ozono de la capa se comprimiera a la presión del nivel del mar, formaría una capa de solo unos $3$ milímetros de espesor. El agujero de ozono alcanzó un área récord de unos $29$ millones de $\text{km}^2$ en 2006, y como los CFC persisten en la atmósfera entre $50$ y $100$ años, la recuperación de la capa se retrasa décadas respecto a los recortes de emisiones, incluso bajo el Protocolo de Montreal de 1987.
Key Insight
El agujero de ozono y el calentamiento global son problemas diferentes, ya que la pérdida de ozono deja pasar más luz ultravioleta mientras que los gases de efecto invernadero atrapan calor, así que resolver uno no resuelve el otro. La capa de ozono también es más joven que la vida misma: solo pudo formarse una vez que la fotosíntesis había llenado la atmósfera de oxígeno, y su aparición hace unos $600$ millones de años es una de las razones por las que la vida finalmente pudo pasar del mar a la tierra.