Definition

Un nicho es el trabajo de un organismo en su ecosistema, incluyendo qué come, qué se lo come, dónde se refugia, y cuándo está activo, así que un halcón que caza ratones de día y un búho que caza presas similares de noche en el mismo bosque ocupan nichos diferentes; dos especies con exactamente el mismo nicho en el mismo lugar no pueden durar ambas, ya que una siempre obtendrá un poco más de alimento y lentamente desplazará a la otra. Más formalmente, un nicho es la gama completa de condiciones ambientales y recursos que usa una especie y el papel que desempeña en su comunidad, y debido al principio de exclusión competitiva, dos especies no pueden ocupar el mismo nicho en el mismo hábitat indefinidamente, sino que dividen los recursos mediante la partición de recursos o una es eliminada, siendo las adaptaciones lo que ajusta a una especie a su nicho. Hutchinson formalizó el nicho como un hipervolumen de $n$ dimensiones de variables ambientales dentro del cual una especie puede mantener una población, distinguiendo el nicho fundamental, la gama completa que podría ocupar sin competidores ni depredadores, del nicho realizado más estrecho que realmente ocupa; la superposición de nichos impulsa la competencia, el desplazamiento de caracteres (divergencia evolutiva de especies competidoras donde coexisten) es una señal de competencia pasada, y la amplitud de nicho separa a los generalistas de los especialistas, con las especies invasoras a menudo teniendo éxito al explotar espacio de nicho vacío.