Lava
La lava es roca fundida que ha erupcionado hacia la superficie terrestre desde un volcán o una fisura, y que se enfría formando roca ígnea extrusiva.
Definition
La lava es magma que ha alcanzado la superficie terrestre, brillando en rojo o naranja por su calor antes de enfriarse hasta convertirse en roca dura. La lava basáltica es fluida, erupciona entre $1{,}100$ y $1{,}200^\circ C$ y forma flujos lisos y cordados de pahoehoe o flujos ásperos y en bloques de aa, mientras que las lavas andesíticas y riolíticas son más espesas, se mueven lentamente y construyen domos empinados, y como la lava se enfría rápidamente en la superficie forma roca de grano fino o vítrea como el basalto, la obsidiana y la piedra pómez. La viscosidad depende de la temperatura, el contenido de sílice, la fracción de cristales y los volátiles disueltos, y va desde aproximadamente $10^2\ \text{Pa}\cdot\text{s}$ para el basalto caliente hasta $10^{11}$ o más para la riolita, y los flujos basálticos pueden avanzar como flujos laminares, canales o tubos de lava aislados que transportan lava decenas de kilómetros con poco enfriamiento.
Example
En Hawái, la lava de Kilauea ha fluido a través de carreteras y hacia el mar, siseando mientras se endurece convirtiéndose en tierra nueva, y la lava almohadillada se forma cuando el basalto erupciona bajo el agua, como ocurre a lo largo de la dorsal Mesoatlántica; antiguos flujos de lava y ceniza de un volcán de arco de islas de hace más de $500$ millones de años se conservan en las rocas volcánicas alrededor de Charlotte y las montañas Uwharrie. El Grupo Basáltico del Río Columbia, en el Pacífico Noroeste, erupcionó unos $175{,}000\ \text{km}^3$ de lava entre hace $17$ y $6$ millones de años, con flujos individuales que viajaron más de $500\ \text{km}$, mientras que la erupción de Kilauea de 2018 liberó aproximadamente $1\ \text{km}^3$ de lava y destruyó más de $700$ viviendas.
Key Insight
La lava puede ser fluida como jarabe o espesa como mantequilla de maní, y usualmente se mueve lo bastante lento, unos pocos kilómetros por hora para el basalto, como para que una persona pueda alejarse caminando de ella, aunque se ha medido a velocidades de autopista en laderas empinadas. Los basaltos de inundación son la excepción peligrosa: los Siberian Traps y los Deccan Traps coinciden con las extinciones masivas del final del Pérmico y del final del Cretácico, y el $CO_2$ y el $SO_2$ que liberaron son los principales sospechosos de las alteraciones climáticas que siguieron.