Agua Subterránea
El agua subterránea es el agua que llena los poros y las grietas del suelo y la roca bajo la superficie terrestre, por debajo del nivel freático.
Definition
El agua subterránea es agua que se ha infiltrado en el suelo y llena los diminutos espacios entre los granos del suelo y las grietas de la roca en la zona saturada por debajo del nivel freático, la superficie a la que alimenta suministrando pozos, manantiales, arroyos y humedales. Se recarga mediante la infiltración de la precipitación y se mueve lentamente cuesta abajo a través de roca porosa según la ley de Darcy, $Q = -KA\frac{dh}{dl}$, donde la conductividad hidráulica $K$ puede abarcar doce órdenes de magnitud entre la arcilla y la grava, y suministra agua potable a aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos, lo que la convierte en el mayor reservorio de agua dulce líquida de la Tierra. Los tiempos de residencia van desde días en aluviones someros hasta más de un millón de años en cuencas profundas, y el bombeo excesivo puede causar conos de abatimiento, subsidencia del terreno, intrusión salina y el agotamiento de arroyos que dependen de ella para su flujo base.
Example
Cave un hoyo en la playa y se llenará de agua que sube hasta el nivel del nivel freático local, y muchos hogares rurales de Carolina del Norte extraen agua de pozos perforados en el lecho rocoso fracturado del Piedmont, mientras que ciudades como Greenville y Wilmington dependen de gruesos acuíferos arenosos de la llanura costera. El acuífero de Ogallala bajo las Altas Llanuras está siendo bombeado mucho más rápido de lo que se recarga, con niveles de agua que caen más de $30$ metros en partes de Kansas y Texas, y décadas de bombeo de los acuíferos Castle Hayne y Black Creek en el este de Carolina del Norte redujeron los niveles piezométricos lo suficiente como para que el estado creara áreas de uso restringido de capacidad para limitar las extracciones.
Key Insight
El agua subterránea no es un río o lago subterráneo, sino agua empapada en la roca como en una esponja, llenando espacios demasiado pequeños para verse, y se mueve lentamente, a menudo menos de un metro por día, así que un contaminante derramado hoy podría no llegar a un pozo hasta dentro de años y puede tardar décadas en limpiarse. El agua subterránea y el agua superficial en realidad son un solo sistema conectado: los ríos siguen fluyendo durante las sequías porque el agua subterránea los alimenta, así que bombear un pozo cerca de un arroyo eventualmente extrae agua del propio arroyo.