Registro Fósil
El registro fósil es la colección total de fósiles en las capas de roca de todo el mundo, que documenta cómo ha cambiado la vida a lo largo del tiempo geológico.
Definition
El registro fósil es todos los fósiles que se han encontrado hasta ahora, ordenados de los más antiguos a los más recientes, como un libro de imágenes gigante que muestra lo que vivió en la Tierra en distintas épocas. Es la secuencia ordenada de fósiles conservados en las capas de roca de la Tierra, y como las capas más profundas son más antiguas, muestra la sucesión de la vida a través del tiempo: primero organismos marinos simples, luego formas más complejas. Proporciona evidencia de la evolución, la extinción y los ambientes y climas cambiantes, aunque es incompleto porque la fosilización es poco frecuente. El registro documenta el principio de sucesión faunística, la base de la bioestratigrafía, y revela patrones a gran escala: la explosión cámbrica de planes corporales animales hace unos $539$ millones de años, cinco grandes extinciones masivas, y las radiaciones adaptativas que siguieron a cada una. El análisis estadístico corrige el sesgo de muestreo, el volumen de roca y el potencial de conservación. Fósiles de transición como Tiktaalik (de pez a tetrápodo) y los dinosaurios con plumas conectan grupos importantes.
Example
Las capas de roca profundas y antiguas solo contienen criaturas marinas con concha, mientras que las capas más altas y jóvenes contienen peces, luego plantas terrestres, luego dinosaurios, luego mamíferos. El registro muestra la desaparición repentina de los dinosaurios no aviares y de muchas especies marinas al final del Cretácico, hace unos $66$ millones de años, coincidiendo con una capa enriquecida en iridio proveniente de un impacto de asteroide. La extinción del final del Pérmico, hace unos $252$ millones de años, eliminó aproximadamente entre el $80$ y el $90\%$ de las especies marinas, y el registro muestra que la recuperación tomó millones de años. Los foraminíferos en núcleos de aguas profundas documentan ciclos climáticos de escala orbital con una resolución de miles de años.
Key Insight
El registro fósil muestra que la mayoría de los tipos de seres vivos que alguna vez existieron ahora están extintos. Se lee como un libro con muchas páginas faltantes, pero las páginas que quedan siempre están en el orden correcto. También es la única evidencia directa de cómo responden los ecosistemas al cambio climático rápido y a la extinción. Sus crisis pasadas son los experimentos naturales que se usan para entender la actual.