Combustible Fósil
Un combustible fósil es una fuente de energía rica en carbono, como el carbón, el petróleo o el gas natural, formada a lo largo de millones de años a partir de restos enterrados de plantas y microorganismos antiguos.
Definition
Los combustibles fósiles son el carbón, el petróleo y el gas natural, formados a partir de plantas y pequeñas criaturas marinas que murieron hace millones de años, quedaron enterradas y fueron transformadas por el calor y la presión a lo largo del tiempo geológico, el carbón mayormente a partir de plantas de pantano del Carbonífero y el petróleo y el gas mayormente a partir de plancton marino enterrado en sedimento fino. La formación requiere una roca fuente rica en materia orgánica enterrada dentro de la ventana del petróleo, aproximadamente $60$ a $120^\circ C$ a una profundidad de $2$ a $4\ \text{km}$, donde el querógeno se descompone en hidrocarburos líquidos o, más profundo aún, en gas, seguido de migración hacia roca reservorio porosa y quedando atrapado bajo un sello impermeable, mientras que el carbón mismo progresa en rango desde turba pasando por lignito y carbón bituminoso hasta antracita a medida que aumenta el contenido de carbono. Los combustibles fósiles suministran aproximadamente el $80\%$ de la energía mundial, y quemarlos añade aproximadamente $37$ mil millones de toneladas de $CO_2$ a la atmósfera cada año, identificable por su $^{13}C$ empobrecido y su $^{14}C$ ausente.
Example
La gasolina de un auto, el gas natural que calienta muchos hogares, y el carbón quemado en algunas plantas de energía son todos combustibles fósiles, y pequeños depósitos de carbón en la cuenca del Deep River cerca de Sanford se extrajeron hasta la década de 1950, mientras que las cuencas triásicas del estado contienen algo de gas natural en lutita. La fracturación hidráulica de la lutita Marcellus en Pensilvania y Virginia Occidental convirtió a Estados Unidos en el mayor productor de gas natural del mundo, aunque las fugas de metano de pozos y gasoductos compensan parte de la ventaja climática del gas sobre el carbón, y los yacimientos de carbón carboníferos del este de Estados Unidos conservan bosques pantanosos de árboles licopsidos de $300$ millones de años de antigüedad.
Key Insight
Quemar un combustible fósil libera luz solar que las plantas capturaron hace millones de años, esencialmente energía solar antigua almacenada como carbono, y un solo galón de gasolina contiene aproximadamente tanta energía como la que una persona podría producir mediante semanas de trabajo físico intenso, razón por la cual los combustibles fósiles se apoderaron del mundo tan por completo. En efecto, los combustibles fósiles ejecutan el ciclo del carbono a la inversa: el carbono que la fotosíntesis enterró a lo largo de cientos de millones de años está siendo devuelto a la atmósfera en solo unos pocos siglos, mucho más rápido de lo que cualquier proceso natural podría volver a eliminarlo.