Falla
Una falla es una fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual bloques de roca se han movido uno respecto al otro, clasificada como normal, inversa o de desplazamiento lateral.
Definition
Una falla es una grieta en la corteza terrestre donde la roca de un lado se ha movido respecto a la roca del otro, y solo cuenta como falla una vez que ese desplazamiento ha ocurrido. Las fallas normales se forman donde la corteza se estira y el bloque colgante desciende, las fallas inversas o de cabalgamiento se forman donde la corteza se comprime y el bloque colgante asciende, y las fallas de desplazamiento lateral se forman donde los bloques se deslizan uno junto al otro horizontalmente, con longitudes que van desde centímetros hasta más de mil kilómetros. El tipo de falla refleja la orientación de los esfuerzos principales según la teoría de Anderson: normal donde el mayor esfuerzo es vertical, de cabalgamiento donde es horizontal, y de desplazamiento lateral donde tanto el mayor como el menor esfuerzo son horizontales. Las fallas son zonas más que planos limpios, rellenas de gubia triturada cerca de la superficie y milonita dúctil en profundidad, y se deslizan mediante terremotos súbitos de tipo stick-slip o, en algunos segmentos, mediante una reptación asísmica constante.
Example
Deslizar hacia un lado el libro superior de una pila muestra la idea básica, con el hueco entre los libros representando la falla. La falla de San Andrés en California es una verdadera falla de desplazamiento lateral, la Zona de Falla de Brevard atraviesa las montañas de Carolina del Norte cerca de Brevard y Boone como una falla antigua del levantamiento de los Apalaches, y fallas normales delimitan las cuencas de rift triásicas cerca de Durham. La falla de Wasatch en Utah es una falla normal que ha levantado la cordillera de Wasatch más de $3\ \text{km}$ sobre el piso del valle a lo largo de millones de años, mientras que el cabalgamiento de la Blue Ridge transportó roca de basamento de mil millones de años hacia el oeste sobre estratos paleozoicos más recientes a lo largo de decenas de kilómetros.
Key Insight
No toda grieta en una roca es una falla; solo se gana ese nombre una vez que los dos lados realmente se han movido uno respecto al otro, y el tipo de movimiento indica el tipo de fuerza involucrada: estiramiento para las fallas normales, compresión para las fallas inversas, cizallamiento para las fallas de desplazamiento lateral. Las fallas también sanan y se debilitan entre terremotos, ya que la precipitación mineral y la disolución por presión reconstruyen lentamente la resistencia friccional que una ruptura destruyó, y qué tan rápido ocurre esa sanación determina con qué frecuencia una falla dada vuelve a romperse.