Erosión
La erosión es la remoción y el transporte de roca meteorizada y suelo de un lugar a otro por el agua, el viento, el hielo o la gravedad.
Definition
La erosión ocurre cuando el agua, el viento, el hielo o la gravedad recogen roca suelta y suelo y los arrastran; es la manera en que las colinas se reducen y los valles se profundizan con el tiempo. Los agentes incluyen el agua corriente, el viento, los glaciares, las olas y los movimientos de masa (deslizamientos y reptación), con el agua corriente dominando la mayor parte de la superficie terrestre, y la tasa depende de la pendiente, la lluvia, la cobertura vegetal y qué tan suelto está el material. Físicamente, la erosión ocurre cuando el esfuerzo cortante ejercido por un fluido en movimiento supera el umbral crítico necesario para arrastrar una partícula, el cual escala con el tamaño del grano y la densidad. Los ríos transportan sedimento como carga de fondo, carga en suspensión y carga disuelta, y la potencia del río aumenta abruptamente con el caudal, por lo que las inundaciones raras realizan la mayor parte del trabajo geomorfológico. Las tasas naturales de erosión en los continentes promedian unas pocas centésimas de milímetro por año, pero la tierra agrícola comúnmente se erosiona de diez a cien veces más rápido.
Example
Después de una lluvia fuerte, el agua turbia que corre por una ladera desnuda es la erosión en acción, y el lodo es el suelo que está siendo arrastrado. Las olas y las tormentas erosionan los Outer Banks, desplazando islas enteras hacia el oeste a lo largo de décadas; el faro de Cape Hatteras tuvo que ser reubicado unos $880$ metros tierra adentro en 1999 a medida que la línea costera retrocedía, y los Apalaches han estado erosionándose durante más de $200$ millones de años. La erosión glacial durante el Pleistoceno talló valles en forma de U y las cuencas de los Grandes Lagos, y el valle de Yosemite es un ejemplo de libro de texto de un valle erosionado por glaciares. La erosión remontante de los ríos eventualmente captura drenajes vecinos, reorganizando las redes fluviales.
Key Insight
La erosión es el camión de mudanzas: la meteorización rompe la roca en pedazos, y la erosión se lleva esos pedazos. Las plantas son el mejor control de la erosión, porque las raíces sujetan el suelo y las hojas amortiguan la fuerza de las gotas de lluvia, razón por la cual los terrenos de construcción desnudos pierden suelo tan rápido. La erosión y el levantamiento compiten entre sí. Las cadenas montañosas alcanzan un estado estable en el que el levantamiento tectónico se equilibra con el rebajamiento erosivo, de modo que la altura de una cadena depende del clima y la resistencia de la roca, no solo de con qué fuerza empujan las placas.