Definition

El espectro electromagnético es la familia completa de ondas de luz, incluyendo tipos que el ojo no puede ver: las ondas de radio, las microondas, el infrarrojo, la luz visible, el ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma son todos el mismo tipo de onda con distintas longitudes de onda, ordenadas de la más larga a la más corta, y la luz visible es solo una fracción diminuta de todo el espectro. Cada parte de él viaja a la rapidez de la luz en el vacío, $3.00 \times 10^8\ \text{m/s}$, y no necesita ningún medio, con longitud de onda más corta significando mayor frecuencia y más energía por onda. Las ondas electromagnéticas son campos eléctricos y magnéticos oscilantes acoplados predichos por las ecuaciones de Maxwell, propagándose a $c = 1/\sqrt{\mu_0\varepsilon_0}$; el espectro es continuo, y sus nombres regionales son convenciones: radio ($\lambda > 1\ \text{mm}$), microondas ($1\ \text{mm}$ a $1\ \text{m}$), infrarrojo ($700\ \text{nm}$ a $1\ \text{mm}$), visible ($400$ a $700\ \text{nm}$), ultravioleta ($10$ a $400\ \text{nm}$), rayos X ($0.01$ a $10\ \text{nm}$), y rayos gamma más cortos aún, con energía del fotón $E = hf = hc/\lambda$, y la radiación por encima de aproximadamente $10\ \text{eV}$ se vuelve ionizante.