Definition

Un límite divergente es donde dos placas se alejan entre sí, y roca fundida asciende para llenar el hueco y se endurece formando nueva corteza. A medida que las placas se separan, material del manto asciende para llenar el espacio, creando nueva litosfera: en las cuencas oceánicas esto forma dorsales mesoceánicas con expansión del fondo marino, y en los continentes forma valles de rift que eventualmente pueden dividir el continente y abrir un nuevo océano. Los límites divergentes tienen terremotos poco profundos y vulcanismo basáltico que suele ser suave. Son zonas de extensión litosférica donde el fallamiento normal, la inyección de diques y la fusión por descompresión crean nueva corteza; las dorsales mesoceánicas tienen una cámara magmática o una lente de fundido bajo el eje y un complejo de diques laminados, y la tasa de expansión controla la morfología. El rifting continental avanza desde una extensión amplia y fallamiento normal hasta un rifting concentrado, a menudo con vulcanismo de basaltos de inundación proveniente de una pluma del manto, y finalmente hacia la expansión del fondo marino, una secuencia preservada en los márgenes pasivos a ambos lados del Atlántico. Las dorsales de expansión lenta exponen peridotita serpentinizada del manto a lo largo de fallas de despegue.