Corteza
La corteza es la capa externa, delgada y rocosa de la Tierra, dividida en una corteza continental granítica más gruesa y una corteza oceánica basáltica más delgada.
Definition
La corteza es la delgada capa externa de roca sobre la que vivimos, y comparada con la Tierra entera es más delgada que la piel de una manzana. Es la capa sólida más externa de la Tierra: la corteza continental tiene en promedio entre $35$ y $40\ \text{km}$ de espesor, está hecha principalmente de roca similar al granito, y es menos densa (unos $2.7\ \text{g/cm}^3$), mientras que la corteza oceánica tiene unos $7\ \text{km}$ de espesor, está hecha de basalto y gabro, y es más densa (unos $3.0\ \text{g/cm}^3$). El límite entre la corteza y el manto es la discontinuidad de Mohorovicic, o Moho, definida sísmicamente donde la velocidad de las ondas P salta de aproximadamente $6$ a $7\ \text{km/s}$ a aproximadamente $8\ \text{km/s}$ a medida que la roca rica en feldespato da paso a la peridotita. La corteza continental está químicamente evolucionada, con una composición promedio de andesítica a granodiorítica con aproximadamente $60\%$ de $SiO_2$, y se engrosa hasta $70\ \text{km}$ bajo el Himalaya y el Tíbet. La corteza oceánica se forma en las dorsales mesoceánicas con una estructura en capas de basalto almohadillado, diques laminados y gabro sobre peridotita del manto (la secuencia de ofiolita). La corteza representa menos del $1\%$ de la masa de la Tierra.
Example
Todo lo que se puede ver, desde el perfil urbano de Charlotte hasta los Apalaches y el fondo oceánico, descansa sobre la corteza. Bajo los Apalaches la corteza continental tiene aproximadamente entre $45$ y $50\ \text{km}$ de espesor, como la raíz profunda de un iceberg, mientras que bajo el fondo marino del Atlántico al este de los Outer Banks la corteza oceánica tiene solo unos $7\ \text{km}$ de espesor. La isostasia explica la elevación cortical: como el hielo que flota en el agua, la corteza continental gruesa y de baja densidad flota alto, y las raíces de las montañas se extienden profundamente en el manto. La corteza bajo Escandinavia todavía se eleva varios milímetros por año a medida que rebota por el peso de las capas de hielo del Pleistoceno.
Key Insight
La corteza bajo los océanos es más delgada y más pesada que la corteza bajo los continentes, y eso es parte de la razón por la que los océanos están más bajos. La corteza oceánica es joven, ninguna tiene más de unos $200$ millones de años, porque se recicla por subducción, mientras que la corteza continental es demasiado flotante para hundirse e incluye roca de $4$ mil millones de años. La corteza no es lo mismo que una placa tectónica. Las placas son litosfera, que incluye la corteza más el manto superior rígido, y las dos capas se mueven juntas.