Experimento Controlado
Un experimento controlado compara un grupo experimental con un grupo de control que difiere únicamente en la variable que se está probando.
Definition
Un experimento controlado es una prueba justa: dos montajes son idénticos salvo por una cosa, así que cualquier diferencia en los resultados debe provenir de esa única cosa. Compara un grupo experimental, que recibe el cambio, con un grupo de control, que no lo recibe, mientras todos los demás factores (las variables de control) se mantienen iguales para ambos. El diseño aísla una causa al hacer que la variable independiente sea la única diferencia sistemática entre las condiciones, y se juzga por la confianza con que el efecto observado puede atribuirse solo a esa manipulación. Cuando es posible, la asignación aleatoria reparte las influencias desconocidas de manera pareja entre los grupos.
Example
Dos macetas idénticas con semillas de frijol reciben la misma tierra, luz y posición en la repisa; una recibe fertilizante y la otra no, así que cualquier diferencia de altura se debe al fertilizante. Para probar sal y congelación, un estudiante pone $100\ \text{mL}$ de agua sola y $100\ \text{mL}$ con $10\ \text{g}$ de sal en vasos idénticos en el mismo congelador; el agua sola se congela a $0^\circ\text{C}$ y el agua salada cerca de $-6^\circ\text{C}$. Una prueba de fertilizante más estricta cultiva 12 plántulas por condición de un mismo lote de semillas, asignadas al azar, rotadas a diario en la misma repisa y regadas por volumen medido; después de 21 días la media fertilizada es $14.6\ \text{cm}$ frente a $10.9\ \text{cm}$, con muy poco solapamiento para culpar al azar.
Key Insight
La maceta sin fertilizante es tan importante como la maceta con él, porque "más alta" no significa nada sin una comparación. "Controlado" se refiere a las variables que mantienes fijas, no a lo ordenado que trabajas; un experimento desordenado pero bien controlado supera a uno pulcro con dos variables cambiando a la vez. El grupo de control es una afirmación en sí mismo, "esto es lo que pasa sin el tratamiento," y si te sorprende, el experimento ya te enseñó algo.