Deriva Continental
La deriva continental es la hipótesis, propuesta por Alfred Wegener en 1912, de que los continentes estuvieron unidos alguna vez y desde entonces se han separado.
Definition
La deriva continental es la idea de que los continentes alguna vez estuvieron todos unidos en una única masa de tierra gigante y desde entonces se han ido separando lentamente hasta llegar a donde están ahora. Es la hipótesis de Alfred Wegener de que los continentes estuvieron unidos en un supercontinente, Pangea, hace unos $300$ millones de años y luego se dividieron y se movieron a sus posiciones actuales, respaldada por el ajuste de las líneas costeras, tipos de roca y cadenas montañosas que coinciden a través de los océanos, fósiles idénticos como Mesosaurus y Glossopteris en continentes separados, y depósitos glaciares en regiones que hoy son tropicales. La hipótesis de Wegener de 1912 reunió evidencia geológica, paleontológica y paleoclimática sólida, pero propuso mecanismos físicamente inverosímiles (fuerzas de marea, continentes que aran a través de la corteza oceánica), que geofísicos como Harold Jeffreys rechazaron con razón. El resurgimiento vino del paleomagnetismo en la década de 1950, cuando las trayectorias aparentes de deriva polar de distintos continentes solo coincidían si los continentes se habían movido unos respecto a otros, y de la expansión del fondo oceánico de Harry Hess en 1962, que proporcionó el mecanismo. La deriva continental ahora es una consecuencia de la tectónica de placas en lugar de una teoría separada.
Example
Observe un mapa mundial: la costa este de Sudamérica encaja en la costa oeste de África como dos piezas de rompecabezas. Los Apalaches se alinean con las montañas Caledonias de Escocia y Noruega, una sola cadena continua antes de que se abriera el Atlántico, y los yacimientos de carbón en la Antártida muestran que alguna vez tuvo bosques cálidos. Los datos paleomagnéticos de los estratos rojos triásicos en la cuenca del Deep River en Carolina del Norte registran la latitud a la que se formaron, ubicando la región cerca de los $15^\circ$ norte cuando Pangea comenzó a fracturarse. Al ajustar el contorno de profundidad de $500$ metros en lugar de la línea costera, el ajuste por computadora de Bullard en 1965 de los márgenes del Atlántico dejó vacíos de menos de $1$ grado.
Key Insight
Alfred Wegener tuvo la idea correcta en 1912, pero no pudo explicar cómo se movían los continentes, así que la mayoría de los científicos no le creyeron durante cincuenta años. La deriva continental se convirtió en tectónica de placas una vez que se encontró el mecanismo: los continentes no aran a través del fondo oceánico, viajan sobre placas que incluyen el fondo oceánico. El rechazo de la deriva continental es un caso de estudio del método científico. La evidencia era sólida, pero sin un mecanismo consistente con la física conocida la idea no podía aceptarse, y una vez que apareció el mecanismo la comunidad cambió de postura en cuestión de una década.