Cambio Climático
El cambio climático es una alteración a largo plazo en los patrones climáticos globales o regionales, impulsada hoy principalmente por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Definition
El cambio climático es una alteración duradera en los patrones climáticos habituales de la Tierra, y hoy el planeta se está calentando principalmente porque la quema de carbón, petróleo y gas añade al aire gases que atrapan calor. Causas naturales como las erupciones volcánicas, los cambios en la producción solar y las variaciones lentas en la órbita terrestre impulsaron oscilaciones climáticas pasadas, incluyendo las glaciaciones, pero el calentamiento actual se atribuye a la actividad humana mediante varias líneas de evidencia independientes: la firma isotópica del carbono fósil en el $CO_2$ atmosférico, un patrón de calentamiento en la troposfera junto con enfriamiento en la estratosfera, y un mayor calentamiento durante la noche y el invierno del que producirían por sí solos los ciclos naturales. La temperatura media global de la superficie ha subido entre $1.1$ y $1.2^\circ C$ por encima de la línea base de 1850 a 1900, con el océano absorbiendo más del $90\%$ del calor añadido, y los núcleos de hielo muestran que el nivel actual de $CO_2$, por encima de $420$ ppm, no tiene precedentes a lo largo de los últimos $800{,}000$ años de ciclos glaciares.
Example
La Tierra se ha calentado poco más de $1^\circ C$ desde finales del siglo XIX, lo cual suena poco pero es suficiente para derretir glaciares, elevar el nivel del mar y hacer más comunes las olas de calor, y a lo largo de los Outer Banks el nivel del mar está subiendo más rápido que el promedio global, con inundaciones de "día soleado" cada vez más frecuentes. El agua oceánica más cálida alimenta huracanes más fuertes como Florence en 2018, que dejó caer lluvias récord sobre Carolina del Norte, y globalmente el nivel del mar ha subido entre $20$ y $25\ \text{cm}$ desde 1900 por la expansión térmica y el derretimiento del hielo, con la tasa duplicándose aproximadamente en las últimas décadas hasta superar los $4\ \text{mm/año}$.
Key Insight
El cambio climático no significa que cada día sea más caluroso; significa que el promedio se desplaza, así que el calor extremo, las lluvias intensas y las tormentas fuertes ocurren con más frecuencia que antes, y el calentamiento actual está ocurriendo al menos diez veces más rápido que el cambio que puso fin a la última glaciación. El análogo geológico más cercano es el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno hace unos $56$ millones de años, cuando una liberación rápida de carbono calentó el planeta entre $5$ y $8^\circ C$ y acidificó los océanos, con una recuperación que tomó más de $100{,}000$ años, la misma escala de tiempo lenta de la meteorización de silicatos que hace que el cambio actual sea efectivamente permanente en escalas de tiempo humanas.