Definition

La clasificación es ordenar a los seres vivos en grupos según cuánto se parecen, con grandes grupos como los animales divididos en unos más pequeños como los mamíferos y así sucesivamente hasta una sola especie, así que un gato doméstico es un animal, un vertebrado, un mamífero, un carnívoro, y finalmente la especie Felis catus, un sistema que funciona como carpetas dentro de carpetas para que los científicos de todo el mundo sepan exactamente a qué organismo se refieren. Formalmente, la clasificación (taxonomía) organiza a los organismos en una jerarquía ordenada desde dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género, hasta especie, usando la nomenclatura binomial de dos partes de Linneo, y la clasificación moderna refleja el ancestro en lugar de la mera apariencia, razón por la cual las ballenas se agrupan con los mamíferos y no con los peces. A nivel de investigación, la clasificación busca reflejar la filogenia, así que los grupos nombrados deberían ser clados monofiléticos que contengan a un ancestro y a todos sus descendientes, reconstruidos a partir de caracteres morfológicos y moleculares usando métodos cladísticos; el sistema de tres dominios (Bacteria, Archaea, Eukarya) que Carl Woese propuso a partir de secuencias de ARN ribosómico reemplazó al esquema anterior de cinco reinos, y los datos moleculares han reorganizado muchos grupos tradicionales, como colocar a las aves dentro de los reptiles y a los hongos más cerca de los animales que de las plantas, dejando a los rangos linneanos útiles por conveniencia pero sin un significado biológico fijo a través de los linajes.