Definition

生物群系是地球上一片极其广阔的区域，拥有特定类型的气候以及特定类型的动植物，例如沙漠、雨林、草原或苔原；气候决定了生物群系的类型，因此只要知道一个地方有多热多湿，通常就能推断出那里会生长什么样的植物；撒哈拉沙漠和莫哈韦沙漠虽然相距遥远，却都是炎热、干燥的沙漠，生活着为节约水分而演化的动植物。更正式地说，生物群系是一种由气候（主要是温度和降水）以及主导植被和适应性动物群共同定义的主要生态系统类型，涵盖热带雨林、温带落叶林、针叶林、草原、稀树草原、沙漠和苔原等主要陆地类型，以及淡水和海洋水生生物群系；同一种生物群系可能出现在不同的大陆上，各自拥有不同但相似地适应了环境的物种。在生物地理学层面，生物群系是根据其主导植被的外观形态来分类的，这种外观形态反映了温度和降水的组合，可以用惠特克生物群系图来概括；生物群系的全球分布遵循大气环流的规律，赤道地区上升的空气造就了雨林，纬度约$30^\circ$附近下沉的干燥空气造就了主要的沙漠，而向两极方向不断下降的气温则造就了森林到苔原的过渡序列；趋同演化使得不同大陆上同一生物群系中彼此没有亲缘关系的物种，在结构上趋于相似。