Reproducción Asexual
La reproducción asexual es la reproducción de un solo progenitor que produce descendencia genéticamente idéntica a sí mismo, sin fusión de gametos.
Definition
La reproducción asexual ocurre cuando un solo progenitor crea un nuevo ser vivo por sí mismo, sin pareja, y la descendencia es una copia exacta del progenitor. Involucra a un solo progenitor y ningún gameto, y produce descendencia genéticamente idéntica (clones) mediante métodos como la fisión binaria en las bacterias, la gemación en la levadura y la hidra, la fragmentación y regeneración en las estrellas de mar y algunos gusanos, la formación de esporas en los hongos, y la reproducción vegetativa en las plantas, con la mitosis como el proceso subyacente en los eucariontes. Otras vías incluyen la partenogénesis (el desarrollo a partir de un óvulo no fecundado) y la apomixis en las plantas, todas sin meiosis ni singamia. La variación genética surge únicamente por mutación, así que las poblaciones son genéticamente uniformes y vulnerables a los patógenos y a los cambios ambientales, pero la estrategia evita el doble costo del sexo, ya que no se necesitan machos, y mantiene intactos los genotipos bien adaptados. Muchos organismos alternan entre la reproducción asexual en condiciones favorables y la reproducción sexual bajo estrés.
Example
Una planta de fresa envía estolones que crecen hasta convertirse en plantas nuevas, una bacteria se divide en dos, y una estrella de mar puede desarrollar un cuerpo completamente nuevo a partir de un solo brazo. Una bacteria que se divide cada $30$ minutos produce $2^{48}$, unos $2.8 \times 10^{14}$, descendientes en $24$ horas si nada limita su crecimiento, cada uno con el mismo ADN que la primera célula salvo por mutaciones raras. Los áfidos se reproducen por partenogénesis todo el verano, con hembras que dan a luz crías idénticas que ya llevan embriones en desarrollo, y luego cambian a la reproducción sexual en otoño para producir huevos resistentes, y las lagartijas látigo del género Aspidoscelis incluyen especies que son completamente hembras y se reproducen solo por partenogénesis.
Key Insight
La reproducción asexual es rápida y sencilla, pero cada descendiente es igual, así que si una enfermedad puede matar a uno puede matarlos a todos. Su ventaja es la velocidad y la certeza, y su desventaja es la falta de variación, lo que hace que funcione mejor en entornos estables donde los rasgos del progenitor ya son adecuados. Los linajes asexuales pueden dominar a corto plazo pero rara vez persisten a lo largo del tiempo evolutivo, porque sin recombinación no pueden eliminar mutaciones dañinas ni reunir las beneficiosas; los rotíferos bdeloideos, aparentemente asexuales durante decenas de millones de años, son la famosa excepción que los biólogos aún estudian.